Historisk dom i USA: Meta och Youtube fälls för att medvetet ha designat appar som gör barn beroende. Nu väntar miljonskadestånd.
För första gången någonsin har Meta och Youtube fällts i domstol för att ha designat sina plattformar på ett sätt som medvetet gör unga användare beroende. En jury i Los Angeles dömde på onsdagen företagen för vårdslöshet och underlåtenhet att varna för riskerna. Bakom stämningen står en i dag 20-årig kvinna, i domstol kallad "KGM", som vittnat om hur hennes användande av Youtube från sex års ålder och Instagram från nio års ålder ledde till svår depression och självskadebeteende.
Juryn tilldömde kvinnan tre miljoner dollar i skadestånd. Under den sex veckor långa rättegången argumenterade kvinnans advokat Mark Lanier för att funktioner som oändligt skrollande och automatisk videouppspelning är designade för att kapa hjärnans belöningssystem. Enligt Scientific American speglade målsägandens argument de rättsfall som drevs mot tobaksindustrin under 1990-talet, där fokus låg på företagens förnekande av produkternas skadeverkningar.
Från början var även Tiktok och Snapchat indragna i samma stämning. Båda företagen valde dock att förlikas med målsäganden för hemliga summor strax innan rättegången drog i gång i slutet av januari. Domen mot Meta och Google-ägda Youtube kommer dessutom bara en dag efter att Meta, enligt NBC Los Angeles, dömts att betala 375 miljoner dollar i böter i ett separat mål i New Mexico rörande barns psykiska hälsa.
Domen skapar ett helt nytt juridiskt prejudikat som slår direkt mot kärnan i sociala mediers affärsmodell – den uppmärksamhetsekonomi som bygger på att hålla kvar användare så länge som möjligt. Om techbolagen tvingas ta juridiskt och ekonomiskt ansvar för designval som rekommendationsalgoritmer kan det framtvinga radikala förändringar i hur apparna fungerar. För europeiska användare kan detta påskynda effekterna av EU:s redan stränga plattformslagar (DSA) som kräver att plattformar minimerar risker för ungas psykiska hälsa.
Eftersom juryn ansåg att företagen agerat med uppsåt väntar nu en andra rättegångsfas. Där ska domstolen ta ställning till ett ytterligare straffskadestånd, vilket kan få den totala prislappen för Meta och Youtube att växa kraftigt.
Läs också: